– Професія диригента з'явилася відносно недавно, на початку ХІХ століття. Раніше оркестром керував один із музикантів, найчастіше — скрипаль (обирали найдосвідченішого). Він відраховував такт ударами свого смичка або просто кивками голови. Іноді у ролі головного був клавесініст або віолончеліст.

Диригент не тільки задає ритм, а й підказує музикантам, коли їхня черга вступати. Настрій, трактування сенсу твори також залежить від нього. Диригент неспроможна змінювати ноти, але керує швидкістю твори, по-своєму розставляє акценти.

Таким чином, диригент розставляє у музиці свої авторські нюанси. Таким чином виходить, що добрий диригент – це як регулювальник, а й художній керівник, інтерпретатор, автор прочитання музики. Диригент під час ігри спілкується з оркестром при допомоги жестів.