"Острови Галапагос" буквально перекладається як "острова морських черепах". На цих вулканічних островах, внесених до Світової Спадщини ЮНЕСКО з 1978 року, мешкає від 30 000 до 40 000 видів різних черепах.

Наземні види черепах поширені біля всіх материків, крім Антарктиди і багатьох островах. Морські види широко поширені у тропічних та субтропічних зонах, рідше – у бореальних районах світового океану.

Вчені вважають, що існує всього два види сухопутних черепах величезного розміру – це слонові та велетенський черепахи. Слонові мешкають на Галапагоських островах, велетенський ж раніше мешкали на багатьох островах Індійського океану, тепер вони живуть виключно на атоле Альдабра. Їхня друга назва – сейшельські.

Зустріти їх можна, можливо у болотах та озерах екваторіальних та тропічних лісів Південної Америки та Африки, а також у сезонних водоймах. Крім перерахованих водоймою живуть прісноводні черепахи та в естуаріях річок, у річках та болотах помірних зон Європи та Азії.