Вогневе свердло складалося з дерев'яної палички, якою свердлили дерев'яну паличку або дощечку, що лежить на землі. В результаті свердління дуже швидко в заглибленні на нижній дощечці з'являвся порошок, що димить і тліє, який висипався на трут і роздмухувався в полум'я.

Для метання використовувалися мідні труби (на кораблях), ручні сифони, «полум'яні роги». Грецька вогонь також поміщався в бочки та глиняні судини, а потім закидався метальними машинами (при облозі фортець). Полум'я грецького вогню не гасилося водою.

Достовірні свідчення регулярного використання вогню гейдельберзьким людиною, чи неандертальцями, (вострини) Європі з'являються близько 400 тис. років тому вони. Раніше свідчення поки що не мають достовірних підтверджень і можуть бути наслідками природних пожеж.