Кукурудза була введена у культуру 7-12 тис. років назад біля сучасної Мексики. Найдавніші знахідки зерновок культурної кукурудзи на території сучасних штатів Оахака (печера Гвіла Накітц) та Пуебла (печери біля міста Теуакан) датуються відповідно 4250 та 2750 роками до н. е.

Кукурудзна компанія, кукурудзяна лихоманка – спроба масового впровадження кукурудзи у сільському господарстві СРСР у 1950-х – 1960-х роках.

Свій довгий шлях до світової популярності кукурудза почала у Мексиці, де люди вперше почали обробляти її дикого предка — рослину теосинту. Вважається, що загальний предок всієї сучасної цукрової кукурудзи було виведено близько 9 тис. років тому на території південної Мексики, і саме з нього почалася селекція цієї рослини.

В Європу кукурудзу привіз Христофор Колумб. На територію сучасної України рослина потрапила у XVIII столітті та прийшла з Туреччини. Тоді кукурудзу називали турецькою пшеницею. Можливо, нинішня назва сільгоспкультури також перейшла нам у спадок від турків.