За словами Гоголя, ідея та зміст першого тому "Мертвих душ" у тому, щоб російські люди глянули на власну вульгарність, на свої гидкі й нікчемні риси: "… мені хотілося спробувати, що скаже взагалі російська людина, якщо його почастуєш його ж власною вульгарністю… <…>

У поемі Н. В. Гоголя "Мертві душі" суть афери Чичикова полягає в тому, що він вирішив за низькою ціною скупити.мертві душі"Селян, які насправді померли, але в списках вважалися як живі. Потім він хотів продати їх за вигідною ціною, видавши їх за живих, і на цьому сколотити стан.

Гоголь хотів показати непривабливу російську реальність. Поема, за задумом автора, мала стати першою частиною трилогії, за аналогією з відомим твором Данте «Божественна комедія». Де перша частина – "Мертві душі", що втілили в собі людські вади і "пекло" сьогодення.

Гоголь у своєму творі порушує проблему схиляння перед чинами, проблему бюрократії свого часу.