Найважливіша відмінність економічних районів від федеральних округів у тому, що райони – категорія економічна, а федеральний округ – правова. Вони не збігаються за розміром, відмінні за складом.

Федеральний округ не відноситься до суб'єктів РФ, а також у контексті адміністративно-територіального поділу не є її конституційною частиною. А от економічний район є цілісною територіальною частиною економіки країни з особливою структурою зв'язків та виробництва, а також зі своєю спеціалізацією.

Економічні райони – територіально пов'язані частини єдиного народного господарства країни, взаємопов'язані один з одним їх різною спеціалізацією, постійним обміном вироблених товарів та іншими економічними відносинами.

Федеральні округи Росії – укрупнені території, що складаються з кількох регіонів. Федеральний столичний округ – особлива територія прямого федерального підпорядкування в деяких державах: Федеральний округ у Бразилії, включає місто Бразиліа.