Визначення Спрощено вважатимуться зірку змінної, якщо з часом змінюється видима зоряна величина (блиск), не враховуючи причин цієї змінності. При цьому виключаються явища видимої змінності, пов'язані з атмосферою Землі: наприклад, мерехтіння зірок або зміни прозорості атмосфери.

Зірки, міняючі свій блиск з плином часу, називаються змінними зірками. Загалом їх відомо понад тридцять тисяч. За характером зміни блиску змінні зірки можна розділити на правильні – періодичні, напівправильні, неправильні, новоподібні, нові (див. тут) та наднові (див.

Важливу роль розвитку уявлень про фізичну природу зірок грають дослідження змінних зірок. Фізичні змінні зірки – це зірки, у яких світність змінюється внаслідок різних процесів, що відбуваються на самій зірці.

Цефеїди Один із найважливіших типів пульсуючих змінних зірок – Цефеїди. Ці зірки – Надгіганти спектральних класів F-K з періодами зазвичай від 1 до 50 діб та амплітудами – 0,1-2,5.