Готуємо срібло розчин (аміачний розчин оксиду срібла, або реактив Толленса): змішуємо розчин нітрату срібла та кілька мілілітрів гідроксиду натрію. У цьому випадає коричневий осад оксиду срібла. Тепер додаємо аміак до повного розчинення осаду.

Розчиняють 1 г нітрату срібла у 10 мл води, розчин зберігають у темряві. Перед застосуванням невелика кількість цього розчину змішують з рівним обсягом розчину 1 г їдкого натру в 10 мл води; осад окису, що випав срібла розчиняють, обережно додаючи концентрований розчин аміаку.

Її можна приготувати в домашніх умовах, але простіше купити готову рідину. Рівняння реакції срібного дзеркала: Ag₂O + 4 NH₃·Н₂О ⇄ 2[Ag(NН₃)₂]ОН + 3Н₂О, де [Ag(NН₃)₂]ОН — це гідроксиду діамінсеребра, що вийшов при розчиненні оксиду металу у водному розчині.