Щоб визначити число електронів на зовнішньому (Останньому) рівні, потрібно знати, а) число рівні дорівнює № періоду, в якому знаходиться елемент; б) для елементів основних підгруп число зовнішніх електронів дорівнює № групи; в) для елементів побічних підгруп число зовнішніх електронів не перевищує двох.

Електрони в атомі розташовуються шарами відповідно до їхньої енергії, утворюючи енергетичні рівні (електронні шари). Число енергетичних рівнів в атомі дорівнює номеру періоду, в якому знаходиться елемент. Максимальна кількість електронів, яка може міститися на електронному рівні, і де – номер рівня.

Зовнішні електрони – електрони зовнішнього електронний шар. Електронні хмари зовнішніх електронів мають максимальний радіус (і максимальне значення основного квантового числа).

Кількість електронних шарів та кількість електронів (елементарних частинок) на зовнішньому електронному шарі хімічного елемента легко визначити за його розташуванням усередині таблиці Д. І. Менделєєва. Порядковий номер періоду хімічного елемента відповідає кількості електронних шарів атома.