Стаття 5 Закону України «Про акціонерні товариства» від 17 вересня 2008 року замість відкритого та закритого акціонерного товариства вводила поняття «публічне акціонерне товариство» (укр. публічне акціонерне товариство) та «приватне акціонерне товариство» (укр.

Законодавство Російською імперії дало перші точні положення про акціонерні компанії в 1836 році. До того часу воно знаходилося у зв'язку із загальними законами про торгові компанії, і для кожної компанії складався окремий статут, але загальне законодавство про торгові компанії з'явилося лише 1 січня 1807 року.

20 березня 1602 року рішенням Генеральних штатів Сполучених провінцій Нідерландів була утворена Голландська Ост-Індська Компанія (Vereenigde Oostindische Compagnie – VOC), яка вважається першою акціонерним товариством в світі.

Основні відмінності між непублічним акціонерним товариством (НА О) та публічним акціонерним товариством (ПАТ): Переважне право на придбання акцій, що відчужуються акціонерами товариства: НА О акціонери користуються переважним правом за ціною пропозиції третій особі (схоже на розподіл часток у ТОВ);