У 1881 році сім'я Буніних переїхала до садиби Озерки — «велике і досить заможне село з трьома поміщицькими садибами, що потонули в садах, з кількома ставками та просторими вигонами». У цьому ж році Іван Бунін вступив до Єлецьку чоловічу гімназію.

Років восьми Бунін написав перший вірш. На одинадцятому році він вступив до Єлецької гімназії. Навчався спочатку добре, все давалося легко; міг з одного прочитання запам'ятати вірш у цілу сторінку, якщо він його цікавив. Але рік у рік вчення йшло гірше, в третьому класі залишався на другий рік.

Навчався Бунін у Єлецькій гімназії (1881-1886). Не закінчивши гімназичного курсу, продовжив освіту вдома під керівництвом старшого брата Юлія Олексійовича, який дуже вплинув у розвиток його багатих, різнобічних здібностей, особливо у сфері літератури.

Його дитинство та рання юність пройшли на хуторі Бутирки та в селі Озерки Єлецького повіту Орлівської губернії (нині Становлянський район). До 11 років він виховувався вдома, у 1881 році вступив до Єлецької чоловічої гімназію, яку не закінчив через хворобу.