Стрижі поширені повсюдно, крім північних та південних полярних районів, більшої частини Австралії, деяких океанічних островів та центральних частин Сахари та Тибету. Стрижі більше за інших птахів пристосовані до польоту. На льоту вони харчуються, п'ють воду, купаються, можливо, також сплять і спаровуються.

Він населяє всю Європу (крім Крайньої Півночі) та південну частину північної Азії, на півдні – до Палестини та Гімалаїв. Зимують чорні стрижі у південній частині Африки та Азії.

Є свідчення про заліт зимуючих птахів до країн Південно-Східної Азії, зокрема до східного узбережжя Таїланду. Зараз цей птах можна зустріти переважно в містах. У Фінляндії та Данії чорний стриж гніздиться як у лісах, так і поруч із людиною.

Так само і відліт на зимівлю відбувається під час зникнення у повітрі мошок, комарів та іншого живого видобутку, що зазвичай спостерігається вже у другій половині серпня. Саме в цей час стрижі починають відлітати у теплі краї – на південь Африки та острів Мадагаскар, де вони проводять зиму.