У повоєнні роки стояло завдання знайти дешевий спосіб прогодувати худобу. Борщовик швидко розростався і в результаті селекцій з близькими видами рослин став невибагливим – він не боїться спеки, морозу, високої вологості, посухи, тіні, росте на будь-якому ґрунті. Проте молоко у корів, які харчувалися цим бур'яном, гірчило.

Борщівник росте в основному в помірних областях східної півкулі. Лише один вид – у Північній Америці. У Росії та інших країнах колишнього СРСР зростає близько 40 видів, переважно у субальпійському гірському поясі.

Де росте борщівник у Росії? Рослина відноситься до теплолюбних, тому зона її поширення – середня смуга. Росії, Урал, Кавказ, Алтай та Сибір.