Довгі роки Гончаров служив чиновником. працював у міністерстві фінансів, у цензурному комітеті. А у 1850-х письменник здійснив навколосвітню подорож на військовому кораблі «Паллада» і після цього написав збірку нарисів «Фрегат «Паллада».

У жовтні 1852 року Іван Гончаров, який служив перекладачем у департаменті зовнішньої торгівлі міністерства фінансів, був призначений секретарем адмірала Путятіна. Перед відправкою Гончарова по Петербургу пройшла чутка: «Принц де Лень вирушає у плавання». Так називали Гончарова.

Гончаров переселився до Петербурга і вступив на службу до Департаменту зовнішньої торгівлі Міністерства фінансів. Він отримав місце рядового канцелярського чиновника – перекладача іноземного листування. Тільки після 16 років служби Гончаров став молодшим столоначальником.

Наступною сторінкою в освіті Івана Гончарова стає навчання на факультеті словесності Московського університету, куди він вступив у 1831 році. Три роки навчання зміцнили його бажання стати письменником. Отримані знання та талановиті люди, які вчилися з ним стали важливими причинами цього.