У наш час оленярством займаються багато народів Півночі, Сибіру та Далекого Сходу Росії, у тому числі якути, долгани, комі, коряки, ненці, саами, тофалари, ханти, мансі, евенки, евени, юкагіри, чукчі, енцы, нганасани; у Фінляндії оленярством займаються саами (раніше також займалися квени).

За даними Мінсільгоспу, більшість поголів'я домашніх оленів зосереджена в Ямало-Ненецькому, Ненецькому та Чукотському автономних округах, Республіці Саха (Якутія), Красноярському краї. У сумі на них припадає близько 83,3%.

Він заселяє як рівнинні, і гірські райони, живе у тундрі, лісотундрі, хвойних лісах. Чисельність дикого північного оленя у Росії становить трохи більше 1 млн голів. Найбільша популяція мешкає в центральній Арктиці – Таймир, Евенкія, Якутія – близько 480 тис.

Навесні та влітку оленів пасуть у відкритій тундрі, взимку – у лісотундрі. Для обслуговування стад, кочують на сотні кілометрів, організуються пастуші бригади з розрахунку 250—350 оленів кожного члена бригади. У великих оленярських господарствах на шляху стад, що кочують, влаштовуються осілі пункти — т.з.