Оперативна пам'ять (вона ж оперативний пристрій, скорочено ОЗУ) — тимчасове сховище, в якому містяться безпосередньо ті дані, які потрібні для роботи програм (або ігор, якщо комп ігровий), коли комп'ютер функціонує.

ОЗУ необхідне роботи системних процесів у режимі реального часу. При завантаженні гри всі текстури, локації та інші дані завантажуються з жорсткого диска оперативну пам'ять. У ній зберігаються всі налаштування, які гравець використовує під час ігрового процесу.

ОЗУ (оперативна пам'ять) – це короткочасна пам'ять комп'ютера для тимчасового зберігання інформації, до якої ПК повинен мати доступ. На відміну від неї, жорсткий чи твердотільний диск комп'ютера – це його довготривала пам'ять, в якій інформація зберігається довше.

Оперативна пам'ять потрібна для роботи системних процесів у режимі реального часу: браузера, поштових клієнтів, офісних програм, комп'ютерних ігор і так далі. Вона друга за швидкістю роботи в системі – ОЗУ йде відразу після кешу процесора або, як його ще називають, надоперативною пам'яті.