Хижаки виконують роль санітарів природи. Вони знищують хворих та слабких тварин. Хижаки регулюють чисельність травоїдних тварин, щоб ті у свою чергу не розмножилися таким чином, що на них не вистачить рослинності. Хижаки поїдають хворих тварин, щоб не заразили інших.

Птахи-падальники годують своїх пташенят також паділлю. Так батьки створюють дитину мікрофлору, яка захистить його у дорослому житті від хвороботворних бактерій. Крок за кроком багатомільярдна армія небезпечних бактерій повністю знищується сучасними системами захисту.

Хижаки – обов'язковий компонент будь-яких екосистем, що винищують переносників зоонозних (переданих людям від тварин) хвороб. Так, лисиця, знищуючи дрібних гризунів, заражених борреліями, що викликають хворобу Лайма, зменшує чисельність заражених кліщів, які харчуються цих гризунах.