Художник нібито перебував на межі нервового зриву, і сварка з Гогеном стала останньою краплею: ​​щоб угамувати душевний занепокоєння, Ван Гог завдав собі каліцтво. Відрізане вухо, загорнуте в тканину, він подарував 18-річній покоївці, що служить у борделі, Габріель Берлатьє.

Гоген приїжджає погостювати до Арля, але творчі розбіжності викликають сварку. ван Гог кидає склянку в голову художника, потім після заяви Гогена про намір виїхати, кидається на нього з бритвою. У нападі божевілля ввечері цього ж дня митець відрізає собі мочку вуха.

Синдром Ван Гога (англ. the van Gogh Syndrome) проявляється, коли хворий або сам себе хірургічно оперує, або наполягає на певних операціях. Деякими авторами належить не до синдромів, а до психопатологічних симптомів («симптом Ван Гога»). Автопортрет з відрізаним вухом.