Офіційна ідеологічна основа сталінських репресій – Концепція «посилення класової боротьби в міру завершення будівництва соціалізму» – була сформульована Сталіним на пленумі ЦК ВКП(б) у липні 1928 року. У «Короткому курсі історії ВКП(б)», що перевидувався з 1938 по 1956 рр.

Приводом для масових репресій стали події 1 грудня 1934 року. Тоді в Ленінграді було вбито Сергія Мироновича Кірова. Внаслідок цих подій у країні було затверджено особливий порядок судових розглядів. Фактично йдеться про прискорені судові розгляди.

Жертвами сталінських репресій виявилися представники деяких народів, які зазнали насильницької депортації (німці, поляки, фіни, карачаївці, калмики, чеченці, інгуші, балкарці, кримські татари та інші). Це близько 6 млн. Чоловік.