Постійний струм (DC) весь час рухається в одному напрямку, через що його полярність завжди однакова. Змінний струм (AC) половину часу рухається в одному напрямку та половину – в іншому. Таким чином, при частоті 60 Герц полярність струму змінюється 120 разів на секунду.

АС, DC – це усталені терміни, що буквально означають: змінний струм, постійний струм (англ. alternating current, direct current). Термін застосовують як позначення характеру струму, так позначення режиму роботи пристрою, відповідно, що підтримує режим роботи з змінному і постійному струму.

Змінний струм – впорядкований рух заряджених частинок або, по-іншому, електричний струм, який з часом змінює свій напрямок та величину за певним законом із заданою частотою. Постійний електричний струм, навпаки – завжди постійний за величиною та напрямком.

Тому відповідь на запитання про те, який струм у домашній розетці, звучить просто: виключно змінний. У більш ніж 98 відсотках розеток у квартирах та приватних домоволодіннях. Напруга змінного типу відрізняється від постійного тим, що воно постійно змінює показники своєї величини та полярності.