Перші акулоподібні створіння з'явилися навколо 450 млн років томуАле найдавніші свідчення існування акул — скам'янілості зубів — мають вік приблизно 400 млн років.

Близько 370 млн років із різноманітності хрящових риб виділяються кладоселахії (Cladoselachidae). Ці риби мешкали у неглибоких морях дома майбутньої Північної Америки. Вони були першими рибами, що несли основні риси будівлі акул.

Найпершими акулами палеонтологи називають кладоселахій, скам'янілі залишки луски яких датуються девонським періодом палеозойської ери. Трохи згодом було знайдено зуби цієї доісторичної хижачки. Закам'янілі залишки акули були виявлені у покладах сланців штату Огайо.

Вік найбільшої акули (Довжиною 502 сантиметри) дослідники оцінили в 392 ± 120 років, а особини, розмір яких був менше 300 сантиметрів, виявилися молодше ста років.