Іслам прийшов на територію Кабардино-Балкарії у 14 віці. Нову релігію принесли на мечах кримські хани, під гнітом яких перебували тоді місцеві народи, які сповідували в давнину язичництво, а потім християнство.

Генетично найближчим до балкарцям тюркським народом (генетична відстань d=0,13) є кримські татари.

Є версія, що у формуванні балкарського етносу взяли участь західні осетини (алани) і кипчаки, що прийшли сюди приблизно в 14 столітті. Згідно з іншою версією, балкарці – Це частина кримськотатарського етносу, що переселилася в гори Центрального Кавказу приблизно в 16 столітті.

Кабардинці – степовий народ, споріднений адигейців та черкесів, що відноситься до абхазо-адизької мовної групи. Балкарці (як і карачаївці, і осетини) є прямими нащадками алан і до цього дня звертаються один до одного "алан" (до жінки – "ала") – "суплемінник".