Основний твір Шопенгауера називається "мир як воля і уявлення". Уявлення – це образ світу в свідомості людини, його раціонально впорядкована картина, що накладається ззовні на буттєві глибини, які суть ця сама воля, ненаситна буттєва енергія.

Згідно Шопенгауеру, весь світ – це подання єдиної волі, в якій наші індивідуальні волі є феноменами. Таким чином, його метафізика виходить за межі встановлені Кантом, але не заходить так далеко, як у засновників раціоналізму, що передували Канту.

«Людина, – це істота розумна і універсально-діяльнісна, суб'єкт суспільного життя, здатний до нескінченного вдосконалення та розвитку». Сутність людини, для Шопенгауера, це насамперед – воля.