Цей вираз вживається щодо людини, щоб підкреслити її видатний розум. Згідно з основною версією, походження цього фразеологізму пов'язане з уявленням про зв'язок мудрості з високим чолом.

Спочатку п'ядь (або, інакше, мала п'ядь) дорівнювала відстані між кінцями великого та вказівного витягнутих пальців руки. Зараз за нею закріплено метричне значення 17,78 см. п'яді йшов відлік усіх заходів довжини.

5) Пядь (пядень) – відстань між великим та вказівним пальцями руки (ін. рус.). Агліцька п'ядь = 22,86 см. (введена у петровські часи).

«Семи п'ядей у лобі» (розг.) — людина великого розуму. «Сім п'ядей у лобі» – що володіє великими розумовими здібностями. Існує приказка «Не треба бути семи п'ядей у лобі» — не потрібно мати великий розум, щоб упоратися з певним завданням.