У самців з'являються туберкули або білі горбики, нарости вздовж грудних плавців і зябрових кришок. Крім того у самця формуються на парних передніх плавцях зубці-зазубрини, так звана «пилка». Самки стають трохи асиметричними особливо в області живота. Вони виглядають роздутими.

У деяких риб статеві відмінності очевидні. Наприклад, самець гуппі самець дрібніший за самку і строкато забарвлений, а у самців мечоносців є виріст на хвостовому плавнику. У деяких риб самці та самки мають різне забарвлення у шлюбний сезон. Однак у багатьох видів риб визначити підлога конкретної особини можна лише при розтині.

Самці ганяють самку, вона порційно випускає ікринки зі свого тіла від 10 до 30 ікринок за раз. Самці відразу запліднюють ікру. Запасіться терпінням. Велика самка може виметати до трьох тисяч ікринок.