Відмінності паралелей від меридіанів полягає в тому, що все меридіани мають однакову довжину (приблизно в сорок тисяч кілометрів). В той час як паралелі можуть мати зовсім різну довжину.

На глобусі паралель малюється у вигляді кола, всі точки якого рівновіддалені від екватора. Усі точки однієї паралелі мають однакову широту, але різну довготу. Довжини паралелей різні: вони збільшуються при наближенні до екватора і зменшуються до полюсів. Екватор – найдовша паралель.

Паралелі на глобусі виглядають як кола, а меридіани – півкола. Так як карта є площинним зображенням, паралелі і меридіани можуть виглядати по-різному, залежно від картографічної проекції. На даній карті паралелі – півкола, меридіани – прямі лінії.