Зазвичай, шанкер буває невеликих розмірів, округлим, щільним, червоного кольору та безболісним. Шанкр з'являється у місці, де збудник сифілісу проникає в організм людини. Він може перейти до виразки, яка виділяє прозору рідину.

Твердий шанкер починається з еритеми, яка швидко інфільтрується та перетворюється на папулу з подальшим виникненням поверхневої ерозії або виразки. Первинна сифілома досягає максимального розвитку через 1-2 тижні і може регресувати через 4-6 тижнів навіть без лікування.

Сифілома має правильну округлу або овальну форму та чіткі межі, що виступають над шкірою. Краї щільні, валикоподібні. Дно сифіломи червоне, рідше м'ясного кольору, може бути червоно-буре, а сам шанкер виглядає лакованим, через особливості рани.

На шкірі у місці впровадження мікроорганізму збудника сифілісу з'являється твердий шанкер – виразка з твердою основою та щільними краями. При тертя шанкра відбувається виділення рідини, що містить мікроорганізми збудників сифілісу. Хворі з шанкром статевих органів особливо заразні при статевих контактах.