Залізо – типовий метал, у вільному стані сріблясто-білого кольору із сіруватим відтінком.
Як правило, самородне залізо знаходять у вигляді дрібних, неправильної форми зерен, іноді у вигляді губчастих або суцільних об'єктів, розсіяних у базальтових породах. Щільність самородного заліза становить 7-7,8 і залежить від домішок, що містяться в залозі.
Розподіл запасів залізняку по країнах:
- Україна – 18%
- Росія – 16%
- Китай – 13%
- Бразилія – 13%
- Австралія – 11%
- Індія – 4%
- США – 4%
- Інші – 20%
В чистому вигляді залізо зустрічається лише у метеоритах, але майже завжди з незначними домішками кобальту та нікелю. За однією з версій слово «залізо» запозичене з праслов'янської мови і споріднене з словом «жовак», тобто округлий камінь, окатиш.