Найбільш точно її можна вирішити або із застосуванням "мічених атомів", тобто шляхом радіоактивного "маркування" вод різного походження, або шляхом аналізу ізотопного складу природних вод. Простіший, але наближений спосіб виділення різних видів живлення – це графічне розчленування гідрографа річки.

Харчування річки – Надходження води в річку.

Для більшості рік Росії характерні три джерела живлення: талі снігові, дощові та ґрунтові води. Але для більшості рік переважним є снігове живлення, дощове переважає у рік Приамур'я та Калінінградської області. Льодовикове живлення присутній у рік Кавказу та Алтаю.