Зарядове число дорівнює заряду ядра в одиницях елементарного заряду і одночасно дорівнює порядковому номеру відповідного ядра хімічного елемента в таблиці Менделєєва.

Кількість протонів в ядрі атома збігається з номером хімічного елемента в періодичній системі хімічних елементів і називається зарядовим числом (Z). Кількість нейтронів у ядрі атома прийнято позначати N. Тоді кількість протонів та нейтронів у ядрі атома можна обчислити як: A = Z + N .

Якщо число протонів в ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, то масове число (або число нуклонів) А = Z + N.

Заряд ядра визначається числом протонів у ньому. Значить, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента. атом — електронейтральна частка, тому число електронів у ньому дорівнює числу протонів.