Причина в тому, що головний психоактивний компонент марихуани, ТНС (тетрагідроканнабінол), робить свою дію шляхом зв'язування з рецепторами в тих мозкових зонах, які життєво важливі для формування пам'яті, тобто в гіпокампі, мозочковому мигдалеподібному тілі та корі великих півкуль.

Вчені встановили, що в учасників, які вживають марихуану, на 18% гірші показники пам'яті, ніж у представників контрольної групи Пацієнти з шизофренією, які вживали даний наркотик у підлітковому віці, продемонстрували показники на 26% гірше, ніж їхні однолітки, які ніколи його не вживали.

При регулярному вживанні, за свідченнями одних джерел, нормальне функціонування пам'яті повертається після 48 годин – 1 місяця після відмови від вживання, за свідченнями інших – нормальне функціонування пам'яті не відновлюється навіть після 1 рік припинення куріння.