Алкани – насичені парафінові вуглеводні з відкритим ланцюгом або ациклічні вуглеводні, що мають загальну формулу СnН2n+2. Співвідношення числа атомів водню та вуглецю в молекулах алканів максимально у порівнянні з молекулами вуглеводнів інших класів.

Газоподібні та тверді алкани не пахнуть, деякі рідкі алкани мають характерний «бензиновий» запах. Усе алкани безбарвні, легші за воду і нерозчинні в ній. Алкани добре розчиняються в органічних розчинниках, рідкі алкани (пентан, гексан) використовують як розчинники.

Для алканів характерні два основні типи хімічних реакцій: реакції заміщення водню (з розривом зв'язку С–Н) та реакції розщеплення (з розривом зв'язків С–С та С–Н).