Смерть мозку є втратою функції всього великого мозку і стовбура мозку, що проявляється комою, відсутністю спонтанного дихання та всіх рефлексів стовбура мозку. Спинальні рефлекси, включаючи глибокі сухожильні рефлекси, підошовне згинання та рефлекси відсмикування кінцівки, можуть бути збережені.

Смерть мозку незворотня. Людина з загиблим мозком ніколи вже не отямиться. Після смерті мозку функції внутрішніх органів: серцева діяльність та газообмін, при штучній апаратній підтримці можуть зберігатися тривалий час.

Між 30-180 секундами позбавлення кисню ви можете знепритомніти. На позначці за одну хвилину мозкові клітини починають вмирати. Через три хвилини нейрони страждають сильнішим ушкодженням, і тривале ушкодження головного мозку стає вірогіднішим. За п'ять хвилин смерть стає неминучою.

При неточному клінічному діагнозі та за відсутності клінічних підтверджуючих тестів – 12-24 години. При аноксичному пошкодженні мозку як причини смерті мозку – 24 години, але період спостереження може бути скорочений щодо припинення мозкового кровотоку.