Спочатку настає стадія 1 повільного снутобто ми переходимо від неспання до сну через дрімоту. Далі ми послідовно проходимо стадії 2, 3 та 4. Потім рухаємось у зворотному порядку – від дельта-сну до легені (4 – 3 – 2). Після стадії 2 настає фаза швидкого сну.

Фазу швидкого сну можна визначити за рухами очних яблук та уривчастим диханням. У людини у цій фазі навіть можуть рухатися руки. Температура тіла та серцевий ритм у цей період непостійні і можуть коливатися від низьких значень до високих.

Тривалість кожної наступної фази збільшується, а глибина сну знижується. Фази швидкого сну становлять 20-25% нічного сну, близько 90-120 хвилин, одна фаза триває 10-20 хвилин і чергується з фазою повільного сну.