Згідно з євангельським переказом, Іоанн народився у дуже літнього подружжя – Єлизавети та священика Захарії. Одкровення про майбутнє народження сина Захарія отримав, служачи в Єрусалимському храмі – і від потрясіння надовго втратив мову.

Хрещення Ісуса Христа Іоанну, що знаходився біля річки Йордан у Віфаварі (Ів. 1:28), прийшов і Ісус з метою прийняти хрещення. Іоанн, що багато проповідував про швидке пришестя Месії, побачивши Ісуса, був здивований і сказав: «Мені треба хреститися від Тебе, і Ти приходиш до мене?».

Іоанн Хреститель, він же Іоанн Предтеча поважається християнами як попередник Ісуса Христа. У православ'ї – другий за важливістю після святої Богородиці. В ім'я Іоанна освячено безліч храмів на території Росії та у світі. Мусульмани, мандеї та бахаї називають пророка Яхья, арабські християни – Юхан.