Моряки вітрильного флоту використовували їх як мірило для відліку часу вахт та при вимірі швидкості судна ручним лагом. «Бити склянку» означає відзначати ударами дзвона кожні півгодини.

У певний час лунав звук цього дзвіночка і всі на кораблі знали, який час доби настав і що треба робити зараз за розпорядком. Бити склянку означає дзвонити в ринду у певний час.

Склянкою називають півгодинний відрізок часу на кораблі. Кількість склянок показувало час, тому, наприклад, за рахунку з полудня вісім склянок означали чотири години. Оскільки кожні чотири години на кораблі змінювалася вахта, відлік розпочинався знову.