Зазвичай ламання з'являється після вживання наркотичних речовин протягом кількох тижнів. За цей період у людини зазвичай розвивається наркотична залежність, і з'являється потреба у збільшенні дози. Чим більший «стаж» наркомана, тим інтенсивніший наркотичний абстинентний синдром.

З'являється болючість у різних частинах тіла. Помітна втрата апетиту. З'являються порушення психічної системи: розлади свідомості, надмірна сонність, апатія – одні з найчастіших проявів затяжної залежності. Можуть виникнути галюцинації.

Спочатку прийом наркотичних речовин спричинює ейфоричний ефект. З'являється бажання регулярно приймати наркотики із збільшенням доз. Потім у людини зникають захисні реакції, і поступово формується психічна та фізична залежність від наркотичної речовини з вираженим абстинентним синдромом ("ламання").